Ewan MacColl est surtout connu comme auteur-compositeur et chanteur. Son art a atteint un très grand nombre de personnes grâce aux clubs folkloriques.

La ballade folklorique est un conte populaire mis en vers et mis en musique. Parmi les ballades britanniques figurent certaines des plus anciennes ainsi que les plus grandes chansons folkloriques que nous ayons.

Bon nombre des thèmes les plus prisés de ballades sont partagés par les peuples vivant aussi loin que l'Espagne, la Scandinavie et les Balkans.