Boris Karlov est un accordéoniste, né à Sofia dans une famille d'origine tsigane. Très jeune, il se passionne pour la musique folklorique bulgare.

À 12 ans, Boris débute l'accordéon avec un accordéon simple, et progresse avec un instrument plus important. Finalement, il se fait fabriquer un accordéon sur mesure. Dans les années 1950, il est très sollicité à l'étranger, notamment en Yougoslavie, où il donne de nombreux concerts.

Il développe un nouveau style de jeu, reposant principalement sur des phrases courtes et simples, mais très rapides, souvent dans un rythme irrégulier, et reproduisant les ornementations d'instruments traditionnels bulgares tels que la gaïda (cornemuse) et le kaval (flûte).