Jack Beck est né à Dunfermline dans le Fife et y a vécu jusqu'en 1998. Il vit aux États-Unis depuis 2004. Il s'est intéressé aux ballades et chansons écossaises au début du renouveau de la chanson folklorique des années 1960, et a été l'un des fondateurs du folk-club local (The Dunfermline Howff) en 1961.

De 1964 à 1967, il a été partenaire de la chanteuse bien connue Barbara Dickson et tout au long des années 1960, il a fait partie du cercle qui comprenait Archie Fisher, John Watt, Rab Noakes, Jimmy Hutchison, The MacCalmans, The Corries, The Incredible String Band etc.