John Doherty est né en 1900 à Ardara, dans le comté de Donegal. Il est issu d'une famille de voyageurs irlandais qui travaillaient comme ferblantiers et marchands de chevaux.

Violoniste virtuose, il est un maillon important de la tradition gaélique de l'Irlande rurale. Il est l'un des plus grands maîtres musiciens irlandais, mais pendant la plus grande partie de sa vie, il n'a jamais possédé de violon.

Le musicien itinérant a souvent été enregistré au cours de sa longue vie. Les premiers enregistrements disponibles datent de 1953 et ont été réalisés par Peter Kennedy. Au moment de ces enregistrements historiques, il avait 83 ans. Ils a été réalisé au milieu des années 1970. Les airs s'envolent dans le grand style Donegal.