Formé en 1998 par des habitués de la scène folk d'Edimbourg, Malinky a toujours mélangé musique traditionnelle écossaise et originale, porté par le talent de la chanteuse-compositrice-guitariste Karine Polwart.

Le groupe a connu un succès très rapide, remportant le prix du nouveau talent au festival Celtic Connections quelques mois après sa formation. De là, il signe avec le label écossais Greentrax pour sortir un premier album en 1999. Quelques années plus tard, le groupe a connu un changement radical, lorsque Polwart est partie pour une carrière solo et que l'accordéoniste-siffleur Leo McCann a également démissionné. Fiona Hunter est recrutée pour chanter et jouer du violoncelle, ainsi que le multi-instrumentiste Ewan MacPherson. Les anciens et nouveaux membres se sont produits ensemble au début de 2005.

Une fois les nouveaux membres installés, un nouvel album a suivi à la fin de l'année, remportant de nombreux éloges. Trois autres années se sont écoulées (et MacPherson est parti, remplacé par David Wood et Mike Vass) avant que le groupe ne célèbre son dixième anniversaire.