Tony Elman, joueur de dulcimer à marteaux, a découvert le violon d'antan en 1974 lors d'un festival à Santa Cruz, en Californie, et a souhaité s'inscrire dans cette tradition. Peu après, il a fait un pèlerinage dans les Appalaches et a fabriqué un dulcimer à marteaux dont il joue encore aujourd'hui.

En 1982, Tony enregistre ce qui deviendra son premier album, un classique folk instrumental entraînant. Fort de son succès, il enregistre un autre recueil de morceaux pour violon. Un troisième album, salué par la critique, sort peu après.

Après avoir vendu des milliers de cassettes dans des foires et festivals à travers l'Ouest américain, il fonde Acorn Music. En 1996, Tony a sorti son premier album entièrement original. Produit par Mike Marshall du Modern Mandolin Quartet, cet album unique réunit un casting de musiciens acoustiques de renom.