Une grande partie de ce que nous appelons aujourd'hui la musique traditionnelle irlandaise trouve son origine dans la paysannerie gaélique du XVIIIe siècle. La danse était très populaire lors des mariages et autres événements sociaux. Jusqu'au début du XXe siècle, la pratique des maîtres à danser se déplaçant de ville en ville avec un violoniste ou un joueur de cornemuse pour donner des cours de danse était courante.

Dans l'Irlande rurale, danser aux carrefours était encore très populaire vers 1950. Aujourd'hui, la musique de danse est souvent jouée en concert, pour être écoutée plutôt que pour être dansée. Cela influence la façon dont la musique est jouée.

Les musiciens modernes, en particulier dans les orchestres ou les groupes, aiment souvent jouer très vite. Les orchestres modernes aiment aussi enchaîner une danse lente, comme la slip jig, avec une danse plus rapide, comme le reel. Le changement de tempo du reel donne du peps à la musique. Il est également courant d'enchaîner plusieurs morceaux du même type de danse.