Au cours d'une carrière qui a duré près de 60 ans, les Chieftains ont diffusé la musique traditionnelle irlandaise aux quatre coins du monde. Au début des années 60, peu de gens en dehors de l'Irlande connaissaient les airs folkloriques instrumentaux vifs et nuancés du pays.

Les Chieftains ont changé cela en captivant le public, d'abord en Angleterre, puis aux États-Unis. Une partie de leur attrait résidait dans leur polyvalence et leur volonté d'expérimenter la musique traditionnelle.

En 2019, les Chieftains ont lancé une série de tournées d'adieu. Le fondateur et chef du groupe Paddy Moloney est décédé le 11 octobre 2021, après quoi le groupe a fermé la porte à de futures performances.