Le terme « musique folk américaine » englobe de nombreux genres musicaux, connus sous le nom de musique traditionnelle, musique folk traditionnelle, musique folk contemporaine, musique vernaculaire ou musique racines.

De nombreuses chansons traditionnelles sont chantées au sein de la même famille ou d'un même groupe folklorique depuis des générations et remontent parfois à des origines telles que les îles britanniques, l'Europe continentale ou l'Afrique.

Le folklore est un ADN culturel. Il comprend l’art traditionnel, les histoires, les connaissances et les pratiques d’un peuple. Si le folklore peut être lié à la mémoire et aux histoires, le folklore est également lié aux traditions vivantes dynamiques et à l’expression créative d’aujourd’hui.