Le groupe Calicanto est né à l'automne 1981 avec l'attention portée aux études ethnomusicales de la région de Vénétie, extrêmement rares à cette époque. Les recherches sur le terrain de Roberto Tombesi, combinées, au milieu des années quatre-vingt, avec la contribution des chercheurs Marina Dalla Valle et Guglielmo Pinna et les premières reconstitutions d'instruments (dont la piva, une ancienne cornemuse vénitienne-émilienne) d'une partie de Massimo Fumagalli, ont immédiatement caractériser les horizons culturels et artistiques de l’ensemble.